Eric H. Anderson | Evolution News
Nota do editor: Eric Anderson é advogado, executivo de uma empresa de software e co-autor do livro recém-lançado, Evolution and Intelligent Design in a Nutshell.
Na semana passada, os leitores de ciência acordaram com manchetes sem fôlego sobre nossa própria evolução contínua. A evidência? Uma artéria extra no antebraço de alguns adultos. Desta vez não era sobre algum pássaro obscuro em uma ilha remota. Agora éramos nós – uma prova de que os humanos ainda estão evoluindo! Dado esse fator de interesse pessoal, a história se espalhou rapidamente. “A evolução nos arma com uma artéria extra”, como Cosmos brincou. Uma manchete do Science Alert foi mais direta, tanto sobre a observação quanto sobre as implicações: “ Mais humanos estão desenvolvendo uma artéria extra em nossos braços, mostrando que ainda estamos evoluindo”.
Reportando no Journal of Anatomy, cientistas na Austrália descobriram que mais adultos agora possuem uma “artéria mediana do antebraço”, em contraste com estudos nos últimos dois séculos.
Especificamente, com base em uma amostra de “78 membros superiores dissecados em duas universidades australianas diferentes”, os pesquisadores analisaram se uma artéria mediana no antebraço estava presente. Eles então compararam esse número com os de estudos anteriores e concluíram que “a prevalência das artérias medianas dos antebraços” desde 1846 aumentou de aproximadamente 10 por cento para mais de 30 por cento. Os autores calculam que, se a tendência continuar, quase todas as pessoas nascidas após 2100 terão uma artéria mediana.
Uma causa legítima de preocupação
A prevalência dessa artéria adicional pode ser significativa para a medicina moderna, porque às vezes a “artéria mediana, quando presente, passa pelo túnel do carpo, podendo comprimir o nervo mediano, causando a síndrome do túnel do carpo”. Dado que milhões de nós lutamos com a síndrome do túnel do carpo em nosso mundo infestado de dispositivos, este é um motivo potencialmente legítimo de preocupação.
Deixando de lado por um momento o pequeno tamanho da amostra (como os autores reconhecem), vamos supor que os números relatados neste estudo e em estudos anteriores de meados do século XIX refletem uma tendência genuína na prevalência da artéria mediana do antebraço. Vamos supor ainda que as projeções dos pesquisadores para o aumento futuro dessa prevalência estejam corretas e que todos os nascidos após 2100 carreguem uma artéria mediana. O que isso demonstra sobre a evolução?
Afinal, não é suficiente simplesmente observar uma mudança biológica e então declarar que, portanto, os humanos estão “evoluindo”.
Devemos olhar para a causa subjacente para entender o que realmente está acontecendo.
Regulando o Desenvolvimento Embrionário
Os autores do estudo reconhecem que a causa dessa mudança é desconhecida, mas sugerem que seja provavelmente o resultado de uma mutação em uma estrutura regulatória.
Especificamente, a artéria mediana é “uma estrutura embrionária, que normalmente regride por volta da 8ª semana de gestação”. A artéria mediana é, portanto, um aspecto perfeitamente normal da anatomia humana, presente durante o desenvolvimento embrionário inicial e, em seguida, geralmente desbotando ou desaparecendo totalmente à medida que as artérias radial e ulnar em cada lado do antebraço se desenvolvem e assumem a função.
Se pararmos aqui e considerarmos os fatos, já podemos ver os contornos claros de uma resposta racional baseada em fatos para o que está em questão. A artéria mediana é uma parte normal (presumivelmente essencial) do desenvolvimento embrionário inicial. Depois que a artéria faz seu trabalho, o embrião em desenvolvimento fecha a artéria mediana enquanto desenvolve as artérias radial e ulnar. Isso fala claramente sobre regulação e controle. Os tipos de coisas que são consistentes com um processo planejado e proposital.
Na verdade, os autores reconhecem que um sistema regulado está em funcionamento: “O mecanismo de regressão da artéria mediana é iniciado e regulado por genes específicos.
A persistência da artéria mediana na idade adulta indica falha na expressão desses genes” (grifo nosso). Os pesquisadores continuam sugerindo que essa falha no processo de regressão “pode ter resultado da alteração ou dano aos genes por mutações”, ou talvez um fator ambiental, como uma infecção da mãe, pudesse ter interrompido o processo de regressão.
Em ambos os casos, o que temos é um processo cuidadosamente controlado em direção a um resultado específico que foi interrompido. Infelizmente, os autores não seguem essa linha clara de pensamento, mas, em vez disso, voltam imediatamente ao paradigma evolucionário dentro do qual eles acham que as evidências precisam se encaixar, argumentando que o aumento da prevalência da artéria mediana “nos últimos 125 anos significa um verdadeiro processo evolutivo de mudança nos pools de genes ” e “ a prevalência de artérias medianas persistentes em antebraços adultos de pessoas em muitos países pode ser uma tendência associada ao processo evolutivo”.
As referências à evolução estão espalhadas por todo o artigo. No entanto, apesar da clara implicação de que a falha da regressão da artéria mediana é devido a um obstáculo em um processo de controle sofisticado, pouca atenção adicional é dada a esse fato. Os autores não mencionam “regulação” novamente e não há discussão sobre controles ou esboços de pesquisas adicionais que poderiam ser realizadas ao longo dessas linhas. Em vez disso, as observações são enfiadas em uma caixa mental do pensamento darwiniano, com apelos vagos à “pressão de seleção” como a causa da mudança observada. Parece haver uma cegueira coletiva para as evidências bem debaixo de nossos narizes.
Dois pontos finais de nota particular.
Darwin Devolves – novamente
Primeiro, nenhuma nova estrutura biológica foi observada e não há evidências de que a evolução produziu qualquer nova característica biológica.
Pelo contrário. Uma estrutura funcional, necessária para o desenvolvimento embrionário inicial, não foi removida quando normalmente seria eliminada no processo de desenvolvimento. Se isso conta como “evolução”, como dizem os autores e proclamam as manchetes, então certamente não é a evolução como Darwin a imaginou. A evolução precisa explicar (e Darwin pensou que estava explicando) a origem de novas características biológicas e, eventualmente, formas biológicas completamente novas.
Observar que uma estrutura pré-existente permanece em cena depois que deveria sair do palco à esquerda não nos diz nada sobre a origem da estrutura.
Em vez disso, o que parece que estamos observando no caso da artéria mediana humana é um colapso de um sistema pré-existente e uma falha de um processo regulatório em prosseguir ao longo de suas linhas pré-programadas. Apesar da narrativa evolutiva, o colapso dos sistemas existentes e o rompimento da programação genética é exatamente o que podemos esperar das mutações.
Se for descoberto que a persistência da artéria mediana na idade adulta é realmente o resultado de mutações, então o que teremos é mais um exemplo de genes quebrados e um processo quebrado – outro exemplo de mutações como perda de função, assim como Michael Behe argumentou em Darwin Devolves. Essas mudanças de-evolucionárias podem ser interessantes, mas não são um conforto para a história evolutiva. Na verdade, eles são precisamente o oposto do que a teoria da evolução tem a explicar.
Seleção natural para o resgate?
Em segundo lugar, apesar das sugestões dos pesquisadores em contrário, a persistência da artéria mediana dificilmente pode ser vista como um exemplo de seleção natural agindo em variações. Se for, então parece estar exatamente ao contrário do que afirma a teoria. Como já mencionado, potenciais implicações negativas para a síndrome do túnel do carpo estão disponíveis. Além disso, os autores observam as desvantagens da artéria persistente em termos de potencial “trombose, aneurisma, calcificação ou ruptura traumática” e reconhecem que “uma artéria mediana é geralmente considerada uma desvantagem quando surgem complicações devido à sua presença”. Por que então a seleção natural selecionaria agressivamente a artéria mediana no decorrer de apenas algumas gerações? O melhor que os autores podem oferecer para uma vantagem de seleção é que “em casos raros”, a artéria mediana poderia atuar como um “vaso de emergência” de reserva se ocorrer dano às artérias radial ou ulnar.
Em suma, as evidências citadas pelos próprios autores apontam para uma desvantagem abrangente na persistência da artéria mediana, sugerindo (pode-se concluir razoavelmente) que havia um propósito em primeiro lugar para a regressão da artéria após ela ter feito seu trabalho no início do desenvolvimento embrionário.
A fim de calçar a persistência da artéria mediana na narrativa evolutiva, os autores podem apresentar pouco mais do que uma possível vantagem contingente que pode ocorrer em “casos raros” como um backup de emergência (precisamente o tipo de coisa, a propósito, que a seleção natural seria cega em tudo, exceto nas circunstâncias mais incomuns).
Sucumbindo ao canto da sereia da evolução e ignorando o peso das próprias evidências que eles apresentaram, a explicação evolucionária dos autores consiste em pouco mais do que uma vaga referência à “pressão de seleção”, juntamente com uma curiosa cegueira para a observação baseada em fatos que eles fizeram anteriormente sobre a ruptura de uma estrutura regulatória pré-existente. Este grito simplista para Darwin não é algo que possa ser levado a sério como uma explicação científica. Em vez disso, isso dificulta nossa compreensão.
Um melhor entendimento
Ao que tudo indica, os pesquisadores fizeram um excelente trabalho e apresentaram boas informações.
Não denigro de forma alguma seus esforços de pesquisa. Na verdade, há uma série de questões valiosas relacionadas ao design que fluem naturalmente dessa pesquisa. Qual é o propósito biológico inicial da artéria mediana? Por que o embrião é pré-programado para eliminar a artéria mediana e que restrições de projeto e engenharia exigem essa regressão? Como a regressão é controlada e iniciada? Se a persistência da artéria mediana for devido a uma falha em uma chave reguladora, há maneiras de reativar a chave?
No entanto, com a evolução como guia, há pouco significado.
Este não é claramente um exemplo de evolução produzindo uma nova estrutura biológica ou uma nova característica anatômica – precisamente os tipos de coisas que a evolução deve ser capaz de explicar. Na verdade, este é um exemplo de devolução. Tampouco está claro, apesar dos apelos dos autores a uma “pressão de seleção”, que essa mudança na população humana tenha algo a ver com a seleção natural – a explicação normal para esses tipos de observações. Esta parece ser uma mudança não benéfica, com a seleção natural falhando em prevenir a persistência negativa da artéria, e certamente não sendo responsável pela produção da artéria em primeiro lugar.
Tanto para a seleção natural “escrutinar diariamente e de hora em hora, em todo o mundo, cada variação, mesmo a mais leve; rejeitando o que é ruim, preservando e somando tudo o que é bom ”, como Darwin escreveu em Origem das Espécies.
De uma perspectiva evolucionária, a seleção natural parece ter sido pega dormindo no trabalho.
Em Defesa do Design Inteligente 